網球肘（醫學上稱為外上髁炎）是一種因重複使用手腕導致的肌腱發炎。許多人認為這只是小毛病，忍一忍就會好，但如果長期忽略或不治療，可能會帶來更多麻煩！以下就讓我們來看看，網球肘究竟是什麼？不治療會有哪些後果呢？
一、網球肘是什麼？
網球肘，也叫外上髁炎，是一種因過度使用前臂肌肉和手腕，導致手肘外側肌腱發炎的問題。雖然名稱與網球相關，但其實常見於日常生活中，手腕需要反覆用力的族群，例如家庭主婦、廚師、辦公室族群等。
二、網球肘不治療會怎樣？
很多人以為網球肘只是暫時性的痠痛，忍一忍或休息幾天就能痊癒。但事實上，網球肘如果不及時治療，不僅疼痛可能加重，還可能引發以下後果：
- 疼痛加劇，影響生活品質
初期的網球肘多是輕微的不適，例如手肘外側隱隱作痛，或在用力握物時感覺疼痛。但如果不加以治療，疼痛可能會逐漸加重。原本可能只有在運動或做特定動作時發痛，發展到日常生活中的基本動作（如拿杯子、開門）都會感到劇痛。
- 肌腱損傷惡化，修復更困難
網球肘的本質是肌腱反覆受傷。如果置之不理，微小撕裂的肌腱可能會進一步擴大，形成更嚴重的損傷。當肌腱的損傷範圍擴大時，治療的難度和恢復的時間都會增加，甚至可能需要進一步的侵入性療法，如注射或手術。
- 肌肉無力，影響手臂功能
不治療網球肘可能導致手臂和前臂的肌肉逐漸失去力量。會讓你握力減弱，連簡單的動作如提包、使用電腦滑鼠或打開瓶蓋都變得困難。長期下來，可能會影響到整體的肢體協調性，對工作和生活造成巨大干擾。
- 慢性發炎，疼痛反覆發作
如果不進行治療，網球肘可能從急性發炎轉為慢性問題。慢性發炎不僅疼痛反覆出現，還可能引起周邊組織的變化，例如肌腱鈣化或纖維化。這些變化會讓後續治療變得更加複雜且耗時。
- 增加其他關節的負擔
當手肘疼痛時，我們常會不自覺地改變手臂使用方式，試圖避開疼痛。例如，用肩膀代替手肘發力，或更多依賴另一隻手。但長期不正確的代償動作，可能導致肩膀、手腕等其他關節過度使用，進一步增加受傷的風險，形成惡性循環。
- 嚴重者可能需接受手術
對於長期未治療且症狀持續惡化的患者，最終可能需要進行外科手術來修復受損肌腱或減輕壓力點。然而，手術的恢復期長，且無法保證百分之百的成功。因此，早期治療和預防才是關鍵。
三、網球肘如何治療？
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- 保守治療
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網球肘的初期治療通常以保守療法為主，目的是減輕疼痛與炎症。其中包含休息、冰敷或熱敷。但要注意！冰敷只能暫時緩解「急性疼痛」，而熱敷則能促進血液循環，幫助組織修復。另外，口服抗炎藥也可減輕疼痛，但應避免長期依賴，以免引發副作用。
- 物理治療
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透過專業的物理治療師指導，患者可以學習肘關節的活動度訓練、肌力訓練及伸展運動，這些運動可以幫助重建肌腱的彈性。此外，治療中常結合儀器療法，例如超音波治療、短波或電療等
- 增生療法
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對於反覆發作或慢性網球肘患者，增生療法是很常見的選擇。這種療法會用高濃度葡萄糖或富含血小板的血漿（PRP）注射到患部，刺激肌腱細胞的修復與再生。研究表明，PRP注射能提升肌腱組織的修復效果，但需要多次療程，且療效與患者的個體差異有關。
- 乾針療法
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乾針療法是將針刺入患處的激痛點，促使肌肉收縮與放鬆，進一步改善軟組織的張力與血液循環。與中醫針灸（作用在穴道）不同，乾針療法會直接作用於疼痛源。對於肌腱與肌肉沾黏、緊張的患者，這種療法可以明顯的改善疼痛感。
- 體外震波治療
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體外震波治療是一種非侵入性的治療方法，透過高頻震波能量，刺激患部的組織修復與新生血管形成，同時鬆解沾黏的肌腱纖維結構。
- 外科手術
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如果保守治療與上述先進療法均無法改善，可能需要考慮外科手術。主要分成開放手術和關節鏡手術，移除受損組織，改善患部的功能。手術後需長期復健，降低再次受傷的風險。
